Este sencillo helecho tiene el genoma más grande conocido, y nadie sabe por qué

 Los científicos esperan que su estudio y el de otros genomas gigantes arrojen luz sobre la resiliencia de las especies.

El Helecho horquilla de Nueva Caledonia ( Tmesipteris oblanceolate ) posee el genoma más grande encontrado hasta ahora. ORIANE HIDALGO

El genoma humano está formado por 3 mil millones de pares de bases de ADN. Pero eso no es nada comparado con el helecho horquilla de Nueva Caledonia ( Tmesipteris oblanceolate ), una planta frondosa con zarcillos originaria de varias islas del Pacífico. Su genoma contiene la asombrosa cifra de 160 mil millones de pares de bases , lo que lo convierte en el genoma más grande jamás descubierto, informan hoy los investigadores en iScience . El hallazgo podría ayudar a los científicos a comprender cómo los genomas crecen tanto y cómo estos conjuntos masivos de genes afectan la adaptabilidad y supervivencia de las especies.

 Es un hallazgo interesante, pero no totalmente inesperado, señala Kenneth Birnbaum, biólogo del desarrollo del Centro de Genómica y Biología de Sistemas de la Universidad de Nueva York que no formó parte del equipo de investigación. “Los helechos son conocidos por esto. … Estos son los clásicos acumuladores de cromosomas”.

Lo que las experiencias cercanas a la muerte revelan sobre el cerebro

 Un roce cercano puede dejar un legado mental duradero y puede informarnos sobre cómo funciona la mente en condiciones extremas.

Un joven Ernest Hemingway, gravemente herido por la explosión de un proyectil en un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial, escribió en una carta a su casa que “morir es algo muy simple. He mirado la muerte y realmente lo sé. Si hubiera muerto, habría sido muy fácil para mí. Es lo más fácil que he hecho jamás”.

Años más tarde, Hemingway adaptó su propia experiencia (la del alma que abandona el cuerpo, emprende el vuelo y luego regresa) para su famoso cuento “Las nieves del Kilimanjaro”, sobre un safari africano que salió desastrosamente mal. El protagonista, afectado por la gangrena, sabe que se está muriendo. De repente, su dolor desaparece y Compie, un piloto de montaña, llega para rescatarlo. Los dos despegan y vuelan juntos a través de una tormenta con una lluvia tan espesa que “parecía volar a través de una cascada” hasta que el avión emerge a la luz: ante ellos, “increíblemente blanca bajo el sol, estaba la cima cuadrada del Kilimanjaro. Y entonces supo que allí era adonde se dirigía”. La descripción abarca elementos de una experiencia cercana a la muerte clásica: la oscuridad, el cese del dolor, el emerger a la luz y luego un sentimiento de paz.

Ahora se han encontrado microplásticos en los testículos. ¿Qué tan malo es eso?

 La evidencia muestra que los microplásticos pueden terminar en muchos órganos diferentes y dañar la salud reproductiva.

Micrografía electrónica de barrido de la producción de esperma. Un estudio reciente encontró microplásticos en todos los testículos humanos y de ratón que analizaron los investigadores. Los efectos a largo plazo sobre la fertilidad aún no están claros.

 

Susumu Nishinaga/Fuente científica

Los microplásticos están por todas partes. Estos diminutos polímeros , desprendidos por los 400 millones de toneladas métricas de plástico que los humanos producimos cada año, se encuentran en los alimentos que comemos y en el agua que bebemos y, por lo tanto, en nuestro cuerpo. Si bien los impactos de los microplásticos en la salud humana aún no se han establecido completamente, la evidencia sugiere que las sustancias químicas en algunos plásticos pueden alterar la señalización hormonal, lo que podría provocar una amplia gama de efectos en la salud.

Dispositivo decodifica el 'habla interna' en el cerebro

 La tecnología que permite a los investigadores interpretar señales cerebrales algún día podría permitir a las personas hablar usando solo sus pensamientos

Los científicos han desarrollado implantes cerebrales que pueden decodificar el habla interna, identificando palabras que dos personas dijeron en sus mentes sin mover los labios ni emitir ningún sonido.

Aunque la tecnología se encuentra en una etapa inicial (se demostró que funciona con sólo un puñado de palabras, y no con frases u oraciones), podría tener aplicaciones clínicas en el futuro.

Los científicos crearon un embrión de ratón de seis patas: he aquí por qué

 Un roedor con dos extremidades adicionales en lugar de genitales muestra el papel crucial de una vía genética en la determinación del destino de una estructura primordial.

Un embrión de ratón típico (izquierda) tiene cuatro extremidades. Un embrión en el que un gen particular fue desactivado a mitad del desarrollo tiene seis extremidades y varios de sus órganos internos sobresalen de su abdomen. Crédito: Anastasiia Lozovska et al/Nat. Comunicaciones

Los científicos han creado un embrión de ratón de seis patas con un par adicional de patas traseras a expensas de sus genitales externos. Pero lejos de crear un monstruo, este roedor rudimentario proporciona información importante sobre las primeras etapas del desarrollo animal y descubre secretos sobre nuestra propia evolución.

Un milímetro cúbico de cerebro mapeado con espectacular detalle

 Los científicos de Google han modelado un fragmento del cerebro humano con una resolución a nanoescala, revelando células con características no descubiertas previamente.

Representación basada en datos de microscopio electrónico que muestra las posiciones de las neuronas en un fragmento de la corteza cerebral. Las neuronas se colorean según su tamaño. Crédito: Google Research y Lichtman Lab (Universidad de Harvard). Representaciones de D. Berger (Universidad de Harvard)

Los investigadores han mapeado una pequeña parte del cerebro humano con un detalle asombroso. El atlas celular resultante, que se describió  en Science 1 y está disponible en línea , revela nuevos patrones de conexiones entre células cerebrales llamadas neuronas, así como células que se enrollan sobre sí mismas para formar nudos y pares de neuronas que son casi imágenes especulares de entre sí.

El mapa 3D cubre un volumen de aproximadamente un milímetro cúbico, una millonésima parte de todo un cerebro, y contiene aproximadamente 57.000 células y 150 millones de sinapsis (las conexiones entre neuronas). Incorpora la colosal cantidad de 1,4 petabytes de datos. "Es un poco humillante", dice Viren Jain, neurocientífico de Google en Mountain View, California, y coautor del artículo. "¿Cómo vamos a aceptar realmente toda esta complejidad?"