Un hombre de 53 años, clínicamente muerto, se ha convertido en la primera persona en recibir dos riñones y un hígado completo de un cerdo genéticamente modificado. La función de los órganos del hombre se mantuvo durante casi cinco días con el consentimiento de su familia, y no hubo señales de rechazo de los órganos en las primeras 24 horas, según un estudio publicado en Med Today  .

La mayoría de los procedimientos de trasplante de órganos de cerdo a personas —conocidos como xenotrasplantes— involucran un solo órgano. Un pequeño número de personas ha recibido órganos de cerdo, incluyendo corazones, riñones , hígados parciales y pulmones , y actualmente se están realizando ensayos clínicos en personas vivas en Estados Unidos y China. Hasta ahora, solo se han trasplantado partes de hígado de cerdo a personas, afirma Xuyong Sun, médico e investigador que dirigió el procedimiento más reciente en el Segundo Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Guangxi en Nanning, China.

Trasplantar riñones e hígado de cerdo en un mismo procedimiento también es único, afirma Leonardo Riella, médico e investigador del Hospital General de Massachusetts en Boston, quien en 2024 dirigió el equipo que realizó el primer trasplante de riñón de cerdo a una persona viva. Trasplantar varios órganos es más complejo que trasplantar uno solo; los procedimientos son más largos, lo que aumenta el riesgo de complicaciones, y las personas que necesitan múltiples trasplantes suelen estar más gravemente enfermas, añade.

El estudio demuestra que los xenotrasplantes multiorgánicos son posibles, afirma Wayne Hawthorne, cirujano e investigador de trasplantes de la Universidad de Sídney en Australia.

Los trasplantes multiorgánicos ya se realizan con órganos humanos, pero existe una escasez de órganos de donantes, por lo que los equipos de investigación están estudiando el uso de riñones de cerdo.

Operación complicada

El hombre que recibió los órganos de cerdo padecía una grave enfermedad renal crónica y hemorragia cerebral antes de que los médicos confirmaran la muerte de su cerebro. Su hígado estaba sano, por lo que se le trasplantó a una persona viva, explica Sun.

El hombre recibió órganos de un cerdo al que se le habían realizado seis modificaciones en su genoma. Se añadieron tres genes humanos para reducir el riesgo de problemas de coagulación sanguínea y se eliminaron tres genes porcinos para evitar el rechazo de los órganos.

Según informa el equipo, a las 19 horas del trasplante, el hígado de cerdo comenzó a secretar bilis y mostró signos de funcionar con normalidad. Los niveles de creatinina y urea, productos de desecho del paciente —que se encontraban elevados debido a su enfermedad renal— volvieron a la normalidad tras recibir los riñones de cerdo, lo que sugiere que estos también funcionaban correctamente.

Pero 36 horas después de la operación, el equipo detectó los primeros indicios de que los órganos del cerdo estaban siendo rechazados. Por ejemplo, las células porcinas del hígado y los riñones estaban siendo reemplazadas gradualmente por células humanas, lo que sugería que el sistema inmunitario del hombre había detectado que los órganos eran extraños. También se observaron pequeñas áreas de necrosis tisular y coagulación sanguínea en el hígado del cerdo.

Los autores observaron que los órganos trasplantados presentaban niveles elevados de un tipo de célula inmunitaria llamada S100A12 + , implicada en la inflamación. Sugieren que estas células podrían ser el objetivo de fármacos para reducir el riesgo de rechazo del órgano a largo plazo.

¿Tratamiento futuro?

Riella afirma que es poco probable que los xenotrasplantes multiorgánicos se generalicen en un futuro inmediato, porque los trasplantes de múltiples órganos humanos ya son complicados y conllevan un alto riesgo.

Sin embargo, el procedimiento podría beneficiar a las personas que padecen insuficiencia hepática, que también puede provocar que los riñones dejen de funcionar, afirma.

Sun afirma que él y su equipo realizarán más procedimientos en personas clínicamente muertas y monos vivos antes de poder operar a personas vivas. Añade que también necesitan confirmar que no existe riesgo de que las personas se infecten con virus o bacterias provenientes de los órganos de cerdo.