La evidencia muestra que los microplásticos pueden terminar en muchos órganos diferentes y dañar la salud reproductiva.
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Micrografía electrónica de barrido de la producción de esperma. Un estudio reciente encontró microplásticos en todos los testículos humanos y de ratón que analizaron los investigadores. Los efectos a largo plazo sobre la fertilidad aún no están claros.
Susumu Nishinaga/Fuente científica
Los microplásticos están por todas partes. Estos diminutos polímeros , desprendidos por los 400 millones de toneladas métricas de plástico que los humanos producimos cada año, se encuentran en los alimentos que comemos y en el agua que bebemos y, por lo tanto, en nuestro cuerpo. Si bien los impactos de los microplásticos en la salud humana aún no se han establecido completamente, la evidencia sugiere que las sustancias químicas en algunos plásticos pueden alterar la señalización hormonal, lo que podría provocar una amplia gama de efectos en la salud.
Una nueva investigación muestra un panorama cada vez más preocupante sobre cómo los microplásticos pueden estar afectando nuestra salud reproductiva. En un estudio publicado la semana pasada en Toxicoological Sciences , los investigadores analizaron 23 testículos humanos y 47 testículos de perros y encontraron microplásticos en cada muestra . También descubrieron que los testículos de los perros con concentraciones más altas de ciertos microplásticos tendían a tener recuentos de espermatozoides más bajos. Los hallazgos se suman a trabajos anteriores que demostraron que otros órganos reproductivos también se ven afectados: un estudio publicado en febrero encontró microplásticos en todas las muestras analizadas de la placenta humana , el órgano temporal que suministra oxígeno y nutrientes al feto en desarrollo.
"No ha habido una parte del cuerpo en la que la gente haya buscado pero no haya encontrado [microplásticos]", dice Tracey Woodruff, investigadora de salud ambiental y directora del Programa de Salud Reproductiva y Medio Ambiente de la Universidad de California, San Francisco. Francisco. Su investigación y la de otros han descubierto que estos fragmentos de plástico pueden dañar la salud humana. "No es exagerado pensar que vamos a encontrar más efectos adversos para la salud con los microplásticos", dice.
Scientific American habló con Woodruff sobre cómo los microplásticos afectan nuestros órganos reproductivos y qué podemos hacer, si es que podemos hacer algo, al respecto.
[ A continuación se incluye una transcripción editada de la entrevista .]
¿Te sorprendió ver que los investigadores encontraron microplásticos en testículos humanos?
Si y no. Quiero decir, se han encontrado en el líquido seminal , la placenta , las heces , la sangre y la leche materna ... Así que es un poco sorprendente, pero también es de esperarse teniendo en cuenta todos los demás lugares donde se han encontrado. Además, tiene sentido porque las empresas químicas están produciendo mucho plástico: su producción se ha duplicado desde 2000 y se prevé que se triplique para 2060.
¿Cómo llegan los microplásticos a nuestro cuerpo? ¿Es sólo a través de comer y beber?
Beber, comer y respirar; por ejemplo, los microplásticos se generan a partir de neumáticos de automóviles , por lo que pueden quedar en el aire y luego las personas pueden respirarlos.
¿Cómo llegan a los testículos?
Bueno, creo que viajan por el cuerpo en tu sangre. Algunas de estas partículas son muy, muy pequeñas. Dado que todos los lugares del cuerpo reciben suministro de sangre, es una oportunidad para que [los microplásticos] se difundan en diferentes tejidos .
¿Esperaríamos encontrar microplásticos también en los ovarios, o son diferentes de alguna manera?
Oh, no, creo que esperaríamos verlos en los ovarios si los midiéramos.El nuevo estudio encontró que los testículos de los perros con concentraciones más altas de ciertos microplásticos tenían recuentos de espermatozoides más bajos, pero estas observaciones no pueden probar un vínculo causal. ¿Cómo podrían los microplásticos dañar la salud reproductiva?
El período de desarrollo (el período fetal hasta la primera infancia, cuando los sistemas reproductivos se desarrollan y crecen) es un período perjudicial para la exposición a sustancias químicas, en particular a disruptores endocrinos [como los microplásticos]. En una revisión sistemática de la evidencia, que mis colegas y yo realizamos en 2022, nuestra conclusión fue que se sospecha que los microplásticos son un tóxico para la reproducción [una sustancia que afecta la fertilidad] y aumentan el riesgo de cáncer, especialmente en el sistema digestivo. Esa conclusión se basa en experimentos con animales: los investigadores aleatorizan a los animales, los exponen a diferentes cantidades de microplásticos y miden los efectos. Los efectos que este nuevo estudio encontró en el esperma son muy similares a los efectos que vimos en los estudios con ratas y ratones que se realizaron anteriormente. Entonces hay algunos motivos de preocupación.
¿Cómo pueden las personas limitar su exposición a los microplásticos?
No cocines en el microondas alimentos envueltos en plástico. Reduzca el uso de botellas de agua de plástico y otros tipos de recipientes de plástico. En el nuevo estudio, los humanos tenían tres veces más plástico en los testículos que los perros. Esto podría deberse a que los humanos están haciendo cada vez más cosas que los exponen a los plásticos; por ejemplo, beber de botellas de agua de plástico. Sabemos que los perros no hacen eso y tal vez la disparidad en la cantidad de microplástico sea un reflejo de esa diferencia.
Se han realizado muchos estudios sobre sustancias químicas agregadas a los plásticos llamadas ftalatos, a las que estamos expuestos principalmente a través de alimentos contaminados. Estos muestran que si comes menos alimentos preparados fuera de casa, puedes reducir tu exposición a los ftalatos, por lo que anticiparía que eso también sería cierto para los microplásticos.
Hoy calenté plástico en el microondas durante el almuerzo, así que no me siento muy bien con esa decisión.
Luego observe los beneficios para la salud que puede obtener de inmediato: ¡no los obtendrá mañana!
Además, se pueden tomar medidas personales, por supuesto, pero ahora podemos tomar medidas [colectivas] para mitigar estos efectos en la salud. No necesitamos más plástico: tenemos mucho en nuestra vida. Actualmente hay negociaciones de tratados internacionales sobre el plástico, por lo que podríamos reducir la producción de plástico. Y el gobierno podría comenzar a evaluar los impactos de los microplásticos en la salud e implementar estrategias regulatorias para mitigar las exposiciones nocivas.
¿Qué podría hacer el gobierno de Estados Unidos para frenar el uso de plástico?
Los microplásticos podrían ser evaluados [por la Agencia de Protección Ambiental] bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas. El cloruro de vinilo [que se utiliza para fabricar PVC, uno de los plásticos que el estudio encontró en los testículos], es uno de los productos químicos que la EPA está evaluando actualmente en virtud de esta ley. La EPA podría considerar la exposición al cloruro de vinilo como un microplástico en sus reglas de evaluación y gestión de riesgos para reducir realmente las exposiciones dañinas.
Es una oportunidad. Podríamos cambiar el rumbo y volvernos más saludables. Las regulaciones son un gran impulsor de la innovación. Y lo que pasa con los plásticos es que su fuente son los combustibles fósiles. Tenemos que reducir el uso de combustibles fósiles de todos modos para abordar el cambio climático. ¿Por qué no impedir también que las empresas los conviertan en plástico? En los próximos años no queremos tener que lidiar con las consecuencias de los microplásticos, tal como lo hacemos actualmente con [las consecuencias del] cambio climático.
Are the Microplastics Found in Testicles a Health Danger?
Allison Parshall
Scientific American
SCIENTIFIC AMERICAN, a Division of Springer Nature America, Inc.
May 22, 2024
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