Un estudio también encuentra que diferentes genes impulsan la bisexualidad versus otros comportamientos sexuales entre personas del mismo sexo, pero los científicos están divididos sobre los datos y el potencial de estigma.
La investigación sobre lo que conduce al comportamiento bisexual o a la homosexualidad exclusiva, política y éticamente tensa, suele generar controversia. El último estudio, publicado hoy en Science Advances , no es una excepción. Al extraer una base de datos de ADN de unas 450.000 personas en el Reino Unido, un equipo de investigación ha llegado a la conclusión de que los genes que subyacen al comportamiento bisexual son distintos de los que impulsan el comportamiento exclusivo entre personas del mismo sexo y pueden estar entrelazados con una propensión a correr riesgos. Esta conexión con la asunción de riesgos, sugieren los autores, también puede explicar por qué los hombres con antecedentes de comportamiento bisexual todavía tienen un número razonablemente alto de descendencia, aunque menos que los hombres heterosexuales, lo que posiblemente explique por qué los genes que impulsan dicho comportamiento sexual han persistido.
La obra ha provocado una mezcla de fuertes reacciones. Algunos científicos consideraron valiosos los hallazgos, mientras que otros criticaron los datos subyacentes. Otros más argumentaron que la investigación podría estigmatizar potencialmente a las minorías sexuales. El resultado de que la bisexualidad está ligada a comportamientos riesgosos, dicen algunos científicos, podría ser utilizado por otros para discriminar y perpetuar aún más narrativas falsas sobre las personas bisexuales.
Sin embargo, el coautor del estudio, Jianzhi Zhang, genetista evolutivo de la Universidad de Michigan (UM), responde que la asociación entre el comportamiento bisexual y la asunción de riesgos “es una observación empírica. … No tenemos ningún juicio moral sobre la toma de riesgos y creemos que tiene pros y contras (dependiendo de la situación), como casi cualquier rasgo”. También rechaza la idea de que este tipo de investigaciones deban ser tabú o estar prohibidas. “Deberíamos dar la bienvenida a más estudios sobre la bisexualidad y la homosexualidad. … Esta es en parte una cuestión biológica, por lo que debemos entenderla”.
Desde una cruda perspectiva evolutiva, el sexo sin la perspectiva de tener hijos podría verse como una pérdida de tiempo y energía, un comportamiento que podría ser rechazado. Sin embargo, las encuestas de población han encontrado consistentemente que alrededor del 2% al 10% de las personas tienen relaciones sexuales con otras del mismo sexo. Los estudios de gemelos han sugerido que dicha actividad sexual es, al menos en parte, hereditaria y, por tanto, tiene un componente genético. Y los científicos han propuesto varias teorías evolutivas que explican por qué el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo puede persistir.
En 2019, un equipo de investigación utilizó datos del Biobanco del Reino Unido, una gran base de datos genética y de salud de medio millón de personas de ascendencia europea en el Reino Unido, combinados con datos del servicio de pruebas de ADN para consumidores 23andMe para identificar variantes genéticas relacionadas con el comportamiento sexual. . En lo que sigue siendo el estudio de asociación de todo el genoma (GWAS) más grande sobre este tema, los investigadores descubrieron que tener ciertas variantes genéticas podría explicar hasta el 25% del comportamiento sexual entre personas del mismo sexo. Estos patrones de ADN estaban relacionados con asumir riesgos en la vida y estar abierto a nuevas experiencias.
Zhang, junto con el estudiante de doctorado de la UM Siliang Song, realizaron un análisis GWAS similar, con un giro. Estudios genéticos anteriores han agrupado tanto el sexo bisexual como el exclusivamente gay en la misma categoría de comportamiento. La pareja se preguntó si se podían distinguir genéticamente ambos comportamientos sexuales. Zhang y Song también recurrieron al Biobanco del Reino Unido, a cuyos participantes se les preguntó cuántas parejas sexuales habían tenido a lo largo de su vida y cuántas de ellas eran del mismo sexo, pero no les pidieron que declararan una orientación sexual o identidad de género específica. . (Los autores no buscaron acceso a 23andMe para este proyecto).
De manera similar al estudio de 2019, Zhang y Song descubrieron que para los hombres del biobanco que tenían antecedentes exclusivamente homosexuales o bisexuales, sus genes explicaban alrededor del 23% de ese comportamiento. "El medio ambiente juega un papel más importante que la genética en la determinación de este tipo de rasgos", dice Zhang.
A continuación, para ayudar a evaluar las compensaciones evolutivas de diferentes comportamientos sexuales, los investigadores se basaron en el número de descendientes que informaron los participantes del Biobanco del Reino Unido. Descubrieron que los participantes que declararon un historial puramente heterosexual tuvieron 1,8 hijos en promedio, mientras que aquellos que reconocieron un comportamiento bisexual tuvieron alrededor de 1,2 hijos. Las personas que informaron un comportamiento exclusivamente homosexual tuvieron alrededor de 0,25 hijos.
Luego, los investigadores utilizaron una técnica estadística para determinar si el comportamiento bisexual y el comportamiento homosexual exclusivo estaban genéticamente correlacionados. Los investigadores descubrieron, por primera vez, que aunque comparten algunas variantes genéticas, los comportamientos son genéticamente distintos entre sí .
Profundizando en las correlaciones entre el comportamiento entre personas del mismo sexo y la asunción de riesgos, los investigadores encontraron que el comportamiento bisexual estaba genéticamente correlacionado con una propensión a correr riesgos en los hombres, pero no en las mujeres. Su análisis también mostró que el comportamiento de riesgo se correlacionaba con un mayor número de descendientes.
Con la esperanza de desenredar estas correlaciones, Zhang y Song utilizaron otra técnica estadística para comprobar si el comportamiento bisexual estaba asociado con tener más hijos, independientemente de la inclinación genética de las personas a correr riesgos. La asociación desapareció cuando eliminaron estas variantes genéticas de la ecuación. Los investigadores concluyeron que las variantes genéticas asociadas con la asunción de riesgos aumentan la probabilidad de mostrar un comportamiento bisexual, además de tener más hijos.
Andrea Camperio Ciani, genetista conductual de la Universidad de Padova, señala que el estudio no ayuda a explicar por qué el comportamiento gay exclusivo todavía está presente en los humanos si conduce a menos descendencia. “[Los homosexuales] han estado en todas partes, en todos los países, siempre en baja frecuencia, pero en todas partes”, dice.
El psicólogo Michael Bailey de la Universidad Northwestern, que ha estudiado durante mucho tiempo los factores que influyen en la orientación sexual, tiene múltiples reservas sobre el nuevo análisis. Los resultados de Science Advances , señala, se basan únicamente en el comportamiento sexual pasado autoinformado de los participantes del Biobanco del Reino Unido, y no en otros aspectos de la sexualidad, como la orientación sexual y los sentimientos. Catherine Saunders, estadística de la Universidad de Cambridge que estudia los resultados de la atención médica en la comunidad LGBTQ+, está de acuerdo con esa crítica. "Es un estudio de la historia sexual, más que de la identidad sexual, y no captura completamente las experiencias de las personas que se identifican como bisexuales", dice.
Steven Reilly, genetista de la Facultad de Medicina de Yale, y otros señalan que el uso de los datos del Biobanco del Reino Unido es problemático. La mayoría de las personas que aparecen en él tienen más de 50 años y crecieron durante una época en la que los encuentros sexuales entre personas del mismo sexo eran ilegales en el Reino Unido y muchos consideraban la homosexualidad como un trastorno mental. Esa historia de estigma podría haber afectado la forma en que respondieron a las preguntas sobre su historia sexual, señala. Añade que debido a que el rasgo de conducta de riesgo utilizado en el estudio proviene de la respuesta a una sola pregunta, no está claro, científicamente, qué implica “tomar riesgos”.
Otros sostienen que el análisis en sí podría ser perjudicial para las comunidades marginadas. Robee Wedow, sociogenómico de la Universidad Purdue y coautor del artículo GWAS de 2019, dice que aunque los análisis correlacionales del estudio parecen técnicamente correctos, la evidencia que vincula la aptitud evolutiva con el comportamiento bisexual “no solo es incorrecta, sino que, yo diría, peligroso” si se malinterpretara. Después de que se publicó su artículo de 2019, una empresa lanzó una aplicación supuestamente basada en el estudio que afirmaba ser capaz de predecir qué tan atraído se siente alguien por el mismo sexo , lo cual no estaba en absoluto en línea con las intenciones de su equipo. Wedow, que es gay, teme que “hallazgos débiles como este se utilicen para crear una narrativa sobre la bisexualidad y la evolución que no es cierta”.
Zhang rechaza esa idea. “Muchos estudios que antes se consideraban peligrosos impulsaron el progreso de la ciencia, la tecnología y la sociedad”, afirma.
Aún así, a Wedow le preocupa que el trabajo pueda malinterpretarse si no se comunica correctamente. Para el artículo de 2019, él y sus coautores consultaron con miembros de la comunidad LGBTQ+ y grupos de defensa, y se encargaron de enmarcar y comunicar sus resultados de tal manera que explicaran lo que encontraron a una audiencia no especializada y las limitaciones del estudio. . Zhang dice que él y Song discutieron informalmente sus hallazgos con personas queer y celebraron una reunión en el campus en la que participaron científicos que pertenecen a la comunidad LGBTQ+. Las discusiones llevaron a algunos cambios en la elección de palabras para evitar malas interpretaciones en el manuscrito final, dice.
Zhang dice que él y Song esperan que sus resultados contribuyan a una mejor comprensión de la sexualidad humana. "No pretenden, de ninguna manera, sugerir o respaldar la discriminación basada en el comportamiento sexual", subraya la pareja en su artículo.
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