¿Las siestas son buenas para ti?

 Aquí está la ciencia sobre si las siestas tienen beneficios a corto y largo plazo para la salud

Es media tarde. Estás lleno del almuerzo. El día es cálido. Estás empezando a sentirte somnoliento. ¿Deberías rendirte a la comodidad de una siesta?

Desde una perspectiva de salud, puede que valga la pena. Aunque existe cierto debate sobre si la siesta beneficia a todos, las investigaciones sugieren que las siestas pueden mejorar al menos el rendimiento cognitivo de algunas personas a corto plazo. Y una siesta regular al mediodía también podría tener impactos a largo plazo, desde una posible mejora en la salud cardiovascular hasta un baluarte contra la pérdida de volumen cerebral, potencialmente un factor protector contra la demencia.

"Si puedes tomar una siesta de hasta 30 minutos, lo cual no es mucho tiempo, parece haber evidencia bastante buena de que podrías estar ayudando a que tu cerebro envejezca de manera un poco más saludable", dice Victoria Garfield, una epidemiólogo del University College de Londres.

Varios estudios encuentran que una siesta en el momento oportuno puede proporcionar un impulso a corto plazo en la capacidad intelectual. Por ejemplo, los científicos revisaron investigaciones anteriores que se centraron en participantes sanos con ciclos de sueño regulares. Esa revisión, publicada en 2009 en el Journal of Sleep Research, mostró que la siesta mejoraba factores que van desde el tiempo de reacción hasta el estado de alerta y el rendimiento de la memoria . Una breve siesta también puede encender la chispa de la creatividad , un estudio de 2021 en Science Advancesencontró. En esa investigación, a los participantes se les presentaron problemas matemáticos que podían resolverse con un atajo sencillo del que no se les habló. Se animó a algunos participantes a tomar una breve siesta antes de abordar los problemas. Los investigadores encontraron que aquellos que dormían una siesta (y pasaban incluso 30 segundos en la primera fase, la más ligera del sueño), tenían 2,7 veces más probabilidades de descubrir el atajo matemático que aquellos que permanecían despiertos. Pero entrar en una fase de sueño más profundo tuvo un efecto negativo en esta percepción creativa. En otras palabras, puede haber un “punto ideal” de relajación mental que allana el camino para los momentos eureka.

Los beneficios de la siesta son mayores para las personas que tienen deuda de sueño, lo que significa que no duermen lo suficiente durante la noche . Los trabajadores por turnos, los nuevos padres y las personas mayores con un sueño nocturno fragmentado parecen recibir un impulso: una revisión de la investigación realizada en 2014 , por ejemplo, mostró que tomar una siesta durante el trabajo del turno de noche reducía la somnolencia y mejoraba el rendimiento general, incluso si las personas estaban ligeramente aturdidos cuando salieron de la siesta, un fenómeno llamado "inercia del sueño".

Programar bien las siestas puede reducir la inercia del sueño, dice Natalie Dautovich, psicóloga de la Virginia Commonwealth University y miembro ambiental de la National Sleep Foundation, que está financiada principalmente por compañías farmacéuticas y de dispositivos médicos. Una siesta de 20 minutos recarga energías, dice Dautovich, y dormir entre 60 y 90 minutos puede ser aún más reparador. La siesta que se debe evitar es la que dura más de 20 minutos y menos de 60 minutos, lo que, según ella, es más probable que provoque inercia del sueño.

Los beneficios a corto plazo de las siestas están bien establecidos, pero los efectos a largo plazo son un poco menos claros. En particular, ha habido un debate sobre si las siestas son buenas o malas para la salud cardiovascular después de que se publicaran investigaciones epidemiológicas mixtas sobre el tema. Los autoinformes sobre la frecuencia con la que las personas toman siestas y durante cuánto tiempo no son confiables, dice Dautovich, y no siempre es sencillo precisar la relación entre las siestas y cualquier resultado de salud específico.

"Es difícil determinar la asociación causa-efecto entre la siesta y otras condiciones de salud", dice. "Una mayor somnolencia diurna es sintomática de muchas afecciones de salud y, por lo tanto, la siesta puede no ser necesariamente la causa de estas afecciones, sino más bien una consecuencia".

Por ejemplo, un estudio de 2021 en la revista Alzheimer's & Dementia encontró que las siestas largas en adultos mayores (que tenían una edad promedio de 81,4 años) eran un factor de riesgo para desarrollar la enfermedad de Alzheimer, pero que la enfermedad de Alzheimer también provocaba siestas más largas y frecuentes.

Una revisión de 2017 de la investigación sobre los efectos a largo plazo de la siesta en la salud, publicada en Sleep Medicine Reviews, encontró que los estudios en adultos de mediana edad mostraron que la siesta se asocia con una reducción de las enfermedades coronarias, las enfermedades cardiovasculares y la muerte por afecciones cardiovasculares . Las siestas cortas pueden reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca y también podrían reducir la liberación de hormonas como la adrenalina, todos ellos factores que podrían mejorar la salud cardiovascular, concluyó la revisión. Sin embargo, en adultos de alrededor de 65 años o más, algunos estudios encontraron que las siestas largas de una hora o más estaban relacionadas con un mayor riesgo de problemas cardíacos. Es posible que estas largas siestas fueran un síntoma de una enfermedad temprana o no detectada en lugar de una causa, advirtieron los autores de la revisión.

Garfield y sus colegas del University College London han descubierto que las siestas breves y regulares parecen mejorar la salud del cerebro a largo plazo. Utilizando datos del Biobanco del Reino Unido, que contiene información genética y de salud de 500.000 personas sanas de entre 40 y 69 años, el equipo descubrió que aquellos que tenían variaciones genéticas asociadas con las siestas regulares también tenían un mayor volumen cerebral. Todos los cerebros pierden volumen a medida que envejecen, dice Garfield, pero las pérdidas mayores están relacionadas con afecciones como la demencia, la apnea del sueño y niveles más altos de cortisol, la hormona del estrés. Tomar una siesta con regularidad equivalía a ahorrarse entre 2,6 y 6,5 años de envejecimiento, al menos en lo que respecta al volumen cerebral, informaron los investigadores en Sleep Health .

Todo el mundo puede tomar una siesta, dice Garfield. Y existen otros hábitos igualmente saludables que podrían ocupar 30 minutos al día, como salir a caminar o ir al gimnasio. Pero si se adapta al horario y a las preferencias personales de cada uno, la siesta parece ser un hábito saludable, no un signo de pereza.

"Un enfoque de prueba y error puede ayudar a muchas personas a determinar si la siesta es un comportamiento útil para ellos mismos", dice Dautovich. "Si el horario lo permite, comenzar con una breve siesta por la tarde de 20 minutos o menos, varios días a la semana, puede ser útil para evaluar si la siesta mejora el estado de ánimo o el funcionamiento o interfiere con el sueño nocturno y para darle tiempo al cuerpo para desarrollar una rutina de siesta".

Fuente: https://www.scientificamerican.com/article/are-naps-good-for-you/