Amasar, a menudo llamado "hacer galletas", es una buena señal de que tu gato está feliz, dicen los expertos.
Si te encantan los gatos (o los memes de gatos), es posible que estés familiarizado con el amasado. Con las extremidades anteriores extendidas, un gato que amasa presionará cada pata contra una superficie suave como si caminara en el lugar, a menudo ronroneando mientras lo hace.
¿Pero por qué? Los expertos en comportamiento han propuesto varias razones por las que los gatos domésticos “hacen galletas”, como a veces se denomina amasar, aunque no temas, los gatos aún conservan su misterio. "Algunas de ellas son sólo teorías porque no lo sabemos", dice Susan Nelson, veterinaria de la Universidad Estatal de Kansas. "Los gatos no reciben financiación para estudios como los perros".
Amasar comienza en los gatitos como un comportamiento instintivo asociado con la alimentación; no es algo que los gatos tengan que aprender nunca , dice Leticia Fanucchi, científica del comportamiento animal de la Universidad Estatal de Oklahoma. "La forma en que comienza el comportamiento es: amasan las glándulas mamarias de la madre para chupar la leche", dice. El masaje del gatito, añade, estimula el flujo de leche y también puede liberar oxitocina, una hormona del vínculo social, en la madre.
Los gatos adultos a veces mantienen este comportamiento mucho tiempo después de haberse desarrollado por completo. No es inusual que los animales domesticados conserven rasgos juveniles hasta la edad adulta, un fenómeno llamado neotenia que también explica, por ejemplo, por qué los perros se ven y actúan más como cachorros de lobo que como lobos adultos.
La conexión de los gatos adultos con sus primeros días también podría ayudar a explicar cuándo y dónde deciden amasar: siempre sobre algo suave y, a menudo, sobre un ser humano o una mascota favorita de la casa.
"Es posible que algunos de estos comportamientos juveniles que vemos que solían estar dirigidos a la madre ahora estén dirigidos al dueño", dice Kristyn Vitale, conductista animal aplicada certificada en Unity Environmental University. "Los gatos amasan a las personas preferidas de la casa o a su persona favorita, por lo que amasar también puede ser ese comportamiento social y afiliativo que puede ayudar a construir un vínculo".
Por supuesto, los gatos adultos no esperan que su manta o su humano favorito comiencen a amamantar. En cambio, amasar normalmente significa que el gato se siente feliz, amigable y seguro, según Vitale. (Ocasionalmente, los gatos heridos se amasan y ronronean, lo que los expertos creen que puede ser un intento de calmarse a sí mismos, pero este es un uso menos común de este comportamiento).
El comportamiento también tiene consecuencias físicas. Fanucchi dice que amasar estira los músculos de un gato y activa las glándulas odoríferas en sus patas, lo que puede ser una forma amigable para que el animal reclame su lugar favorito para dormir o para los humanos. Las cosas también pueden complicarse un poco. "Algunos de estos gatos también empiezan a babear cuando amasan; esos son los tipos realmente felices", dice Nelson.
Para demostrarle a tu gato que sientes lo mismo, necesitarás leer sus emociones, dice Vitale. “Es posible que algunos gatos quieran que los acaricies mientras te amasan; Es posible que algunos gatos simplemente quieran que les hablen ; Es posible que algunos gatos simplemente quieran amasar y no tener otra interacción contigo”, dice. "Hay tanta variabilidad individual".
Debido a las asociaciones positivas del amasamiento y su naturaleza innata, los expertos dicen que es importante evitar castigar el comportamiento, incluso si las garras de su gato le duelen ocasionalmente. En su lugar, puedes esforzarte por mantener esas garras recortadas (pero no le quites las garras a tu mascota; eso es dañino) y considera agarrar una manta o almohada de felpa para protegerte. "Trate de no desanimarlo [amasar] demasiado porque en realidad le están mostrando una señal de afecto", dice Nelson.
Pero si bien amasar es una señal segura de que le gustas a tu gato, no te ofendas si no le gusta mucho ese comportamiento. “Si tu gato no amasa, eso no significa que no tenga un vínculo contigo. Probablemente estén participando en otros comportamientos afiliativos, como ronronear, frotarse o incluso simplemente sentarse a su lado”, dice Vitale. "Todo esto puede mostrar que el gato también tiene una relación sólida contigo".
Autor: Meghan Bartels es periodista científica y reportera de noticias de Scientific American y reside en la ciudad de Nueva York.
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