Del area de Broca y otras introspecciones: ¿Qué sabemos sobre el funcionamiento de la acupuntura?

jueves, 11 de abril de 2019

¿Qué sabemos sobre el funcionamiento de la acupuntura?

Se han realizado experimentos científicos tratando de entender si funciona o no la acupuntura. Y si lo hace, ¿cómo es este mecanismo?

Si no deseas leer todo el artículo puedes ver el siguiente video:

La acupuntura es una práctica de origen chino que se ha popularizado en todo el mundo. Se basa en colocar agujas pequeñas en partes estratégicas del cuerpo con fines terapéuticos para disminuir el dolor. Algunos explican que el método funciona porque el cuerpo humano tiene un flujo de energía y la enfermedad es consecuencia de un bloqueo o desequilibrio en esta energía vital… también llamada qí. (Como en Dragon Ball)

El enfoque de la ciencia implica cuestionarlo todo, también las técnicas de medicina alternativa.

Una de las historias que más popularizó la acupuntura fuera de China fue la de James Reston -periodista ganador de dos premios pulitzer, su relato hizo trascender la acupuntura-. Su historia es de julio de 1971 y con el paso del tiempo y el paso del relato de boca en boca, la historia va cambiando un poco. Quizás habrás escuchado que James fue “anestesiado” únicamente con acupuntura durante una cirugía de apéndice. Sin embargo, la historia original -que puedes leer tú mismo- explica que Reston fue anestesiado de manera ordinaria con una epidural de xilocaina y benzocaina y solo 24 horas después de la cirugía, fue tratado con acupuntura buscando reducir sus malestares post-operatorios.

Hay literatura en la que se analizan casos en China, entre 1958 y hasta a mediados de los 70’s que fueron descritos como ejemplos de la sustitución de la anestesia con acupuntura, sin que esto fuera realmente el caso. En algunos de estos casos, el paciente recibía un anestésico, igual que pasó con Renton y casos en los que simplemente el paciente soportaba penosamente el dolor porque todo el proceso era vigilado por un representante de la “revolución cultural”.

Así que concretamente podemos decir que el uso de la acupuntura como sustituto de la anestesia, es falso.

Probar la acupuntura y su eficacia con el método científico implica que el paciente, o el paciente y quien aplica el tratamiento (depende del diseño de experimento), no sepan que se está realizando un experimento en que quizás no se esté llevando a cabo el proceso de acupuntura real. De manera que cuando se le pregunte al paciente si siente o no efectos, su respuesta no dependa de si el cree que la acupuntura funciona o no… muchos de los artículos sobre el tema tienen problemas metodológicos en este punto y por ello sus conclusiones no se sostienen.

Por ejemplo hay un artículo en el que se experimenta con pacientes que reportan dolor crónico de hombro y a algunos de ellos les aplican acupuntura “falsa” en la pierna… y pues, quienes reciben la acupuntura “falsa” no reportaron mejoría, pero… es fácil argumentar que un paciente puede pensar que si lo están picando en la pierna, no es lógico esperar un efecto en el hombro…

El artículo de 2007 de Haake et al, es probablemente el primero que logra mostrar de manera efectiva la comparación entre la acupuntura y la aplicación “falsa” de acupuntura, y a partir de éste, otros han logrado replicar sus resultados con tácticas distintas.

¿De qué se trata esto de acupuntura “falsa”?

Hay al menos dos maneras de aplicarla:

Aplicar acupuntura en puntos inventados, distintos a los que utilizan los practicantes regulares. Este caso requiere que quien aplica la acupuntura esté consciente de que “en realidad no está aplicando acupuntura”, o que sea alguien sin experiencia que se entrene explícitamente para el experimento enseñándole erróneamente la teoría -de manera intencional-.
Tener un aplicador regular de acupuntura, utilizando una lanceta “trucada” que “pica” la superficie de la piel pero se retrae… algo así como los cuchillos que usan algunos magos para sus trucos. Para este caso se requiere la manufactura de lancetas que den la misma sensación a quien recibe el “piquete” para no echar a perder el experimento.

¿Y cuál es la conclusión de estos experimentos y sus réplicas?

La acupuntura y la acupuntura falsa, ambas, fueron consideradas mejores por los pacientes que el medicamento tomado, la terapia física y el ejercicio.
La acupuntura y la acupuntura falsa, funcionan IGUALMENTE BIEN, de manera estadísticamente indistinguible, una de la otra.
Ambas funcionan tan bien como un placebo: Como un efecto de corto plazo en la disminución de la percepción del dolor.

A ver, vamos por partes: ¿Aún la acupuntura “falsa” fue PREFERIDA por los pacientes sobre el medicamento, la terapia física y el ejercicio? Sí, al parecer… quienes reciben acupuntura, perciben que alguien los está cuidando mejor.

¿Y podemos preguntarnos qué pasa con la gente que fue operada sin anestesia y con acupuntura? ¿no hubo efecto por la acupuntura?

Resulta que también hay casos documentados de personas que tenían condicionamientos para aumentar su umbral de dolor al recibir una inyección aunque la inyección fuera solo agua salina.

Ahora, si funciona tan bien como un placebo... ¿cómo puede ser que si ni siquiera te pican, aún así puedas sentir alivio?

En el artículo que incluyo en las referencias de Chae, encontrarás cómo se realizó un escaneo en el cerebro de los pacientes mientras se realizaba acupuntura en una mano de hule y no en su cuerpo. Es correcto, es increíble que nos puedan confundir con una mano falsa, pero sucede. En estos experimentos se utilizó un arreglo de espejos para convencer al cerebro de los pacientes de que al picar la mano de hule, estaban recibiendo ellos el tratamiento. Y la respuesta del paciente era medida con el escaneo cerebral y era equiparable a la respuesta de un paciente que sí fuera picado genuinamente con acupuntura.

Con esto, se eliminaron dos de los argumentos típicos que pretenden explicar el funcionamiento de la acupuntura:

1. La acupuntura NO funciona porque se toquen terminales nerviosas, ya que la mano de hule… no tiene terminales nerviosa.

Y 2. La acupuntura NO funciona porque module el qi o fuerza vital, ya que la mano de hule, no está viva.

Lo que este experimento sugiere es que el efecto de la acupuntura, real, falsa, o en un miembro de hule.. se debe a que el cerebro reacciona a la idea de ser picado para sanar, por eso se le considera un placebo.

Ahora… no quiero confundirte… pero sí quiero que sepas que hay un tratamiento en fisioterapia, en el que se utilizan agujas para picar los músculos. Le llaman “punción seca” o fisioterapia intramuscular. Esto NO es lo mismo que la acupuntura, aunque en ambos casos hablemos de pequeñas agujas.

La punción seca se utiliza en casos de déficit de movimiento funcional o dolor neuromuscular, como por ejemplo cuando traes problemas del tendón de aquiles, fascitis plantar, dolores articulares en rodillas, dolor cervical, lumbar y otros... Lo que se hace es una pequeña fisura que llega a la superficie del músculo o tendón afectado… una de las respuestas del organismo a esta punción es una contracción muscular brusca involuntaria o dicho de otro modo, un “espasmo” (a veces lo que se ve es que la aguja “tiembla”), el cuerpo también libera como respuesta endorfinas, o muestra un cambio en el flujo sanguíneo en la zona. Hay mucha literatura dentro de la fisioterapia de evaluaciones de este tipo de punciones y la medición física de sus efectos locales.

Finalmente, en casos desesperados se toman medidas desesperadas… pero hay que considerar que la acupuntura también conlleva algunos riesgos. Siempre que hacemos una abertura en la piel, aunque sea pequeña, existe el riesgo de infección. En la última década han aumentado los reportes de infecciones por micobacterias de este tipo. También hay algunos reportes de decesos a causa de pinchazos incorrectos en el corazón y pulmones, así como daños en arterias e hígado, problemas nerviosos, shocks, hemorragias, etc. Esto no es tan común, pero sí ocurre.

También existe el riesgo de que el paciente al probar la acupuntura y ver que no le elimina el dolor, le refuerce la idea de que ya nada va a ayudarle.

Quizás recuerdes también algunos casos que han llegado a los medios de personas que tenían agujas de acupuntura alojadas en lugares inusuales de su cuerpo, mismas que tuvieron que ser retiradas quirúrgicamente.