México llegará nuevamente a la Estación Espacial Internacional

Ciudad de México.- Un equipo de investigación liderado por Arturo Menchaca, ex presidente de la Academia Mexicana de Ciencias, participa en la construcción de un detector de partículas llamado ISS CREAM que podría viajar en 2014 a la Estación Espacial Internacional.

El proyecto, dirigido por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA), tiene como propósito identificar las características de las energías más altas que llegan a la Tierra: los rayos cósmicos, que son también estudiados por el proyecto CREAM, explicó Menchaca.

"CREAM es el acrónimo de Cosmic Rays Energetics and Mass y tiene ya 10 años funcionado con el propósito de conocer las características de los rayos cósmicos que ahora sabemos son básicamente protones, pero también hay electrones, positrones y toda una ensalada de partículas", comentó el investigador del Instituto de Física de la UNAM.

CREAM mide la energía y la masa, y ha realizado ocho vuelos sobre la Antártida reuniendo una considerable carga de información.

"El detector se lanza durante el verano de la Antártida cuando el Sol se levanta por el horizonte y comienza a calentar el aire lo que genera una especie de vórtice alrededor del polo. Si uno lanza un globo se queda atrapado y da vueltas y vueltas", precisó Menchaca.

"Estos vuelos duran sólo unas semanas pues en cuanto el aire se calienta desaparece el vórtice y el globo podría irse para cualquier lugar. Como el equipo es muy caro, es necesario operarlo correctamente".

Entre los elementos identificados hasta ahora por CREAM y el Espectrómetro Magnético Alfa (AMS, por sus siglas en inglés, un equipo que actualmente está en la Estación Espacial Internacional y en el que también participa el mexicano) se ha encontrado que el hidrógeno es el elemento más abundante, seguido por el helio.

Ahora, la NASA ha considerado que CREAM tendría una excelente plataforma de estudio en la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) para indagar el flujo de los rayos cósmicos al ser montado en la parte exterior del módulo japonés Kibo.

La nueva misión ha requerido modificaciones en el diseño original del equipo por lo cual los mexicanos han ayudado también en la construcción de un calorímetro, que fue diseñado en Corea pero que ha requerido adaptaciones mecánicas y electrónicas que han sido realizadas en el Instituto de Física de la UNAM.

"En el Instituto se hicieron varias de ellas. También estamos adquiriendo unos instrumentos con los que vamos a contribuir también, la ventaja es que tenemos derecho a analizar los datos, es la ganancia que hemos tenido al participar en ALICE (uno de los detectores instalados en el Gran Colisionador de Hadrones), donde recientemente se descubrió la partícula de Higgs) o en AMS. Estos datos son exclusivos para las universidades que participan", añadió Menchaca.

Según el plan de la NASA, ISS CREAM deberá ser enviado al espacio en 2014 desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón, a bordo de uno de los más novedosos cohetes impulsores, aunque la fecha aún no está bien definida.

Adicionalmente, el equipo de Menchaca podría apoyar a la NASA en la construcción de algunas partes de un calorímetro al que se le hicieron pruebas de resistencia a la vibración y falló.

Descubren el número primo mas grande de la Historia

A través del proyecto masivo de computación Great Internet Mersenne Prime Search (GIMPS), un esfuerzo donde colaboran voluntarios de todo el mundo, el pasado 25 de enero se halló el número primo con más dígitos del mundo. Curtis Missouri, profesor de la Universidad de Missouri, dio con la cifra mágica, el número primo de Mersenne de 17 millones de dígitos (17.425.170).

La cifra, 2 elevado a 57,885,161 -1, tiene 17 millones de dígitos, un logro que según la comunidad servirá en el futuro para el desarrollo en la mejora de códigos de seguridad y criptografía de mensajes.

Hablando en términos matemáticos, el número primo es aquel número natural mayor a 1 que únicamente tiene dos divisores distintos, la propia cifra y el 1. De esta forma los números primos se contraponen a los compuestos, aquellos que tienen algún divisor natural aparte de ellos mismos y del 1 (el único que no se considera ni primo ni compuesto).

El descubrimiento de los números primos se remonta a hace más de 2.000 años a través del matemático Euclide, aunque existen unos números más raros, los de Mersenne, apodados así por el monje francés Marin Mersenne, el primero en detallar su fórmula hace 350 años definida por la ecuación N = 2n-1. En este caso, N y n son números primos. Una rareza difícil de hallar de la que tan sólo se conocen 48.

La importancia de los primos de Mersenne radica en la dificultad que entraña su proceso, un reto mental para los matemáticos que ha supuesto avances en materia de criptografía. Con la obtención del número primo más grande de la historia, aquel que tiene más dígitos en el mundo, Cooper desbanca el anterior récord que databa del 2008 en la Universidad de Los Ángeles con un número de 12.978.189 dígitos.

Un nuevo récord con el que el matemático (ya van tres en su historial) se embolsará 3.000 dólares. El proyecto GIMPS, iniciado en 1996, ha logrado hasta ahora 14 de los números primos de Mersenne más grandes. Un proyecto en el que aquellos que quieran participar deberán descargarse un programa gratuito y comenzar la búsqueda. Aquel que consiga un número primo con mil millones de dígitos se embolsará 250.000 euros.

RUSIA CONSTRUIRÁ UN LABORATORIO HABITABLE EN LA LUNA A PARTIR DEL 2030

Los Rusos pretenden establecer un laboratorio habitable en la luna a partir del 2030, según lo informó el director de planificación estratégica y de programas específicos de Roscosmos, Yuri Makarov. Sin embargo el funcionario no mencionó la fecha de arranque de la aplicación práctica del proyecto. ”Siempre es difícil pronosticar algo, pero creo que será después de 2030,” – dijo en una entrevista con la RSN de Makarov, cuando se le preguntó sobre la fecha de construcción del laboratorio.

En este caso, el experto señaló que la superficie del satélite natural de la Tierra no cuenta con vibraciones sísmicas, lo que simplifica la construcción de estructuras permanentes.

La Exploración de la Luna sería más fácil si se utiliza construcción en el suelo lunar y se consume agua local, de acuerdo con la Agencia Espacial Rusa. La noción de que se encuentra agua en la Luna en cantidades suficientes como para usarla puede ser revisado después de la detección del radar en 2008 Mini-SAR, que se encuentra en la sonda india Chandrayaan-1. Más tarde, cerca del Polo Norte en 40 cráteres se descubrió hielo de agua, que produce capas con un espesor de dos metros. De acuerdo a estimaciones de la NASA, sólo en estos receptaculos se tiene capacidad para 600 millones de toneladas de agua.

El viceprimer ministro Dmitry Rogozin, quien supervisa el complejo militar-industrial de la caída de 2012, informó que la construcción de una base en la Luna podría ser el objetivo principal de Rusia en el espacio para la próxima década. Anteriormente se informó que la Agencia Espacial Federal planea probar la plataforma de luna que se está desarrollando en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) en el marco de “EkzoMars”. El líde de ESA, Jean-Jacques Dordain dijo que la parte rusa propuso a expertos europeos para participar en misiones lunares rusas.

El Programa Espacial Federal ha planeado la misión “Luna-Glob” y “Luna en recursos”, en la que se realizará el envió a la luna de una sonda de retorno que puede entregar muestras de suelo a la órbita terrestre y lunar – una estación de investigación automática. Los estudios sobre el satélite natural de la Tierra son parte medidas para hacer frente a la acumulación de grandes potencias espaciales de Rusia en la investigación espacial fundamental.

Fuente: http://www.utro.ru/articles/internet/

La mayor reserva de oro del mundo

Existe un banco que aglutina aproximadamente el 25% de todas las reservas de oro del mundo. Y lo más curioso de todo es su ubicación. Mientras que Fort Knox se encuentra en una base militar, rodeado de enormes muros y alambradas de seguridad, este depósito se encuentra en medio de una gran ciudad, rodeada de millones de personas. Estamos hablando del Banco de la Reserva Federal de Nueva York.

Este banco se encuentra ubicado en el número 33 de Liberty Street, en el distrito financiero de Wall Street. Es posible que los muchos ciudadanos que pasan junto a este sencillo edificio no puedan hacerse una idea de que a escasos metros se encuentra un tesoro valorado al precio del oro actual en casi 500.000 millones de dolares.

De esta descomunal cantidad de oro, Estados Unidos sólo tiene en propiedad una pequeña parte, aproximadamente el 5%. Los restantes lingotes pertenecen a terceros países que prefieren confiar sus reservas a este Banco Central que a lo suyos propios. La Reserva Federal no cobra interés alguno por tan preciado depósito, como muestra de "la buena fe de las naciones".

Sin embargo, este depósito no se encuentra desprotegido. El lecho de roca sobre el que reposa Manhattan es, además de una gran garantía de seguridad, uno de las pocas bases que se consideran apropiadas para aguantar el peso de todos los lingotes y del tremendo búnker en el que está cavada la única puerta de acceso. Esta última consiste en un estrecho corredor de 3 metros de largo creado en el centro de un gran cilindro de acero macizo de 90 toneladas que gira sobre sí mismo para permitir o bloquear el acceso a la cámara.

Ese cilindro forma parte de un gran marco de acero de 140 toneladas de peso, que está integrado en un gran búnker de tres plantas cuyas paredes son de hormigón armado. Al girar 90 grados ese gran cilindro el corredor se alinea con los orificios del marco para permitir la entrada a un búnker que "jamás nadie ha intentado robar", según señaló un portavoz del banco en una entrevista.
Para garantizar el hermetismo, una vez bloqueado el acceso, el cilindro se desliza ligeramente hacia abajo para taponar el marco, como si se tratara del corcho de una botella, y luego unos grandes 'clavos' recogidos en el marco entran en sus correspondientes agujeros en el cilindro a modo de cerrojos.

"Si alguien se quedara encerrado dentro tendría oxígeno como para aguantar vivo unas 72 horas", explica el guía que gratuitamente muestra el sótano a las cerca de 25.000 personas que cada año visitan esta peculiar cámara. Además, a pesar de que esta medida no ha sido confirmada por los responsables de la Reserva, se dice que hay un sistema hidráulico que inundaría toda la cámara en el caso de que esta intentase ser violada, ahogando a los potenciales ladrones.

Una vez superada la puerta se accede a una pequeña estancia desde la que se puede observar el oro, del que el visitante está separado por barras similares a las de una celda. Sólo tres personas de sendos departamentos del banco (Auditoría, Servicios de Cámara y Custodia) conocen las correspondientes contraseñas necesarias para abrir el enrejado. El pasado de esos empleados, así como el de todos los que trabajan en la sede de la Reserva -un edificio de estilo renacentista italiano con 14 plantas y con fachada de piedra- fue meticulosamente investigado antes de su incorporación al banco.


La entidad cuenta con su propia fuerza de seguridad -donde los agentes deben superar pruebas bianuales de tiro-, con un circuito cerrado de televisión y un sistema de vigilancia electrónica que alerta de la apertura y cierre de las puertas. "Cuando salta la alarma, los oficiales deben cerrar de inmediato todas las salidas y áreas de seguridad del inmueble. Este proceso lleva menos de 25 segundos", explica el guía.


Con todas estas medidas, y muchas otras que se mantienen secretas para no dar demasiadas pistas, se protegen los 266 millones de onzas troy (8.273 toneladas), repartidas en lingotes de unos 12,5 kilogramos cada uno, que ocupan los 122 compartimentos de la cámara.

Por último, señalaros como curiosidad que la película "La Jungla de Cristal III: La vengaza" tiene como trama el robo de esta cámara.

SREDNI VASHTAR

Hace unos días vi este vídeo y quise compartirlo con ustedes fue escrito por Saki:


Saki es considerado un maestro del relato corto, a menudo comparado con O. Henry y con Dorothy Parker. Sus personajes están finamente dibujados y sus elegantes tramas han recibido muy buenas críticas. Quizá sea "La ventana abierta" ("The Open Window") su cuento más famoso; su última frase: «Las fabulaciones improvisadas eran su especialidad», se ha hecho célebre. Saki escribió también tres obras teatrales, las novelas El insoportable Bassington (The Unbearable Bassington, 1912) y Al llegar Guillermo (When William Came, 1914), además de una parodia de Alicia en el país de las maravillas (The Westminster Alice, 1902).
Saki describió incomparablemente a sus contemporáneos de la clase media victoriana, tan estrictos en sus maneras y amantes de absurdas fórmulas y rutinas. Su sentido del humor, cáustico e irónico, era muy apreciado por Jorge Luis Borges, quien lo situaba al lado de Kipling y Thackeray, como uno de los ingleses ilustres nacidos en Oriente. En el prólogo a la edición de los relatos de Saki perteneciente a la colección borgiana La Biblioteca de Babel, escribió sobre él: «Con una suerte de pudor, Saki da un tono de trivialidad a relatos cuya íntima trama es amarga y cruel. Esa delicadeza, esa levedad, esa ausencia de énfasis puede recordar las deliciosas comedias de Wilde».

Narrado por el genial Alberto Laiseca; disfrútenlo:

Planetary Resources: minería comercial de asteroides

Aprovechar los recursos de los asteroides es una idea casi tan vieja como la del vuelo espacial, pero fuera del ámbito de la ciencia ficción nunca ha gozado de mucha credibilidad, principalmente debido a su complejidad y alto coste. Hasta ahora, porque esta semana hemos asistido a la insólita creación de Planetary Resources, una empresa cuyo ambicioso objetivo es aprovechar los recursos naturales de los asteroides cercanos a la Tierra (NEAs).

Capturando asteroides cercanos en un futuro no muy lejano (Planetary Resources).

La presentación en sociedad de Planetary Resources ha causado un gran revuelo mediático y, como suele suceder en estos casos, todavía es muy pronto para saber si se trata de una iniciativa viable o de simple humo para atraer el dinero de inversores atrevidos. De entrada, la propuesta es bastante seria. Nada de astronautas mineros explorando asteroides a golpe de armas nucleares en plan Armaggedon. No, Planetary Resources pretende desarrollar un sistema flexible de prospección de asteroides en varias fases. La primera etapa consistiría en un pequeño telescopio en órbita baja (LEO) dedicado a descubrir asteroides cercanos a la Tierra. Recordemos que solamente hemos descubierto una fracción de los millones de NEAs mayores de 10 metros de diámetro que existen en nuestro vecindario cósmico, así que si queremos aprovechar los recursos de estas rocas celestes, primero debemos descubrirlas.

El satélite encargado de la detección de NEAs se denomina Arkyd Series 100 y, como complemento a su misión principal, aparentemente será ofertado para tareas de observación de la Tierra, una medida que sin duda se ha introducido para intentar rentabilizar esta primera fase. Los detalles de este satélite no se han concretado, con la salvedad del dato referente a la resolución espacial, que alcanzará un segundo de arco.

Telescopio Arkyd 100 para descubrir asteroides (Planetary Resources).

La segunda fase estará protagonizada por las sondas de la serie Arkoyd Series 200 o Interceptor, que sobrevolarán algún asteroide próximo a la Tierra para analizar sus características de cerca y realizar una misión a lo Deep Impact con un interceptor para determinar los parámetros físicos del asteroide. Posteriormente, las sondasArkoyd Series 300 Rendezvous Prospector se dedicarán a estudiar en detalle la composición de asteroides más lejanos para saber la proporción de elementos pesados de interés comercial que se encuentran en la superficie.

Arkoyd Series 200, una especie de Deep Impact (Planetary Resources).

Arkoyd Series 300 (Planetary Resources).

Por último, se elegiría algún asteroide adecuado para la extracción de agua y de determinados elementos que, aunque en la actualidad no escasean de manera alarmante, a largo plazo pueden agotarse, estrangulando el desarrollo económico de nuestra civilización. El proceso de minería es el más complejo y costoso -y el que mayores interrogantes presenta-, por lo que Planetary Resources ha anunciado que sólo se llevará a cabo cuando se hayan descubierto asteroides idóneos para tal fin. En cualquier caso, la empresa ofrece pocos detalles de las soluciones tecnológicas a emplear en esta fase crítica.

A muy largo plazo se minaría el asteroide (Planetary Resources).

Por cierto, el nombre Arkyd empleado en las naves de la empresa proviene de la empresa Arkyd Astronautics, fundada por Chris Lewicki, presidente e ingeniero principal de Planetary Resources. No es casualidad que Lewicki sea uno de los autores de un reciente estudio que analizaba la viabilidad de traer asteroides hasta la órbita terrestre con el fin de aprovechar sus recursos. Esta estrategia escalonada de Planetary Resources ha sido considerada por muchos expertos como viable y realista. Por contra, los críticos se han apresurado a señalar que por ahora la empresa se ha limitado a ofertar los servicios de un pequeño satélite de observación terrestre y que el concepto de minería de asteroides no es más que un simple adorno para atraer la atención.

En cualquier caso, ¿sería un negocio rentable? De acuerdo con los datos de la empresa, un asteroide de 50 metros de diámetro podría tener un valor de unos cien millones de dólares. En este caso, las sustancias más demandadas a corto plazo no serían los metales preciosos ni las tierras raras, sino el agua, que podría usarse para crear oxígeno e hidrógeno con el fin de permitir cierta autonomía de las naves tripuladas más allá de la órbita terrestre. Es decir, para sacarle todo el partido a su modelo de negocio, Planetary Resources deberá vender en el futuro sus datos a la NASA o a otra agencia con un programa tripulado de espacio profundo.

Asteroides (Planetary Resources).

Y luego están los problemas, digamos, "morales". Me explico. El objetivo primario del telescopio Arkyd 100 es realizar un censo de asteroides cercanos a la Tierra susceptibles de ser explorados en profundidad. ¿Se tratará de una base de datos pública o privada? Si se trata del último caso, estaríamos ante un cambio de paradigma muy importante dentro de la exploración del Sistema Solar. Uno de los pilares de la astronomía y otras ciencias parecidas es que los datos deben compartirse sin obstáculos de ningún tipo entre investigadores de todo el mundo una vez pasado un tiempo prudencial. Sí, ya sé que esto no siempre se cumple, pero por lo general, y salvo unas pocas excepciones, este principio ha funcionado sin demasiadas trabas durante décadas. Si Planetary Resources decide vender estos datos al mejor postor -o guardarlos- estaríamos ante una privatización de las ciencias planetarias que sin duda levantará numerosas críticas. Y si se descubre un asteroide que puede chocar con la Tierra, ¿avisará Planetary Resources de su existencia o se limitará a realizar una oferta para vender los datos a los gobiernos del mundo?

Más allá de cuestiones éticas, Planetary Resources tiene un largo camino por delante antes de que pueda demostrar la viabilidad de su propuesta. Por decirlo de otra manera, el powerpointismo de la iniciativa es de un nivel 8 sobre 10. Pero teniendo en cuenta el lamentable estado del programa espacial a nivel mundial, aunque lo único que logre esta iniciativa sea lanzar un telescopio para descubrir asteroides, al menos habrá valido la pena.

Esta entrada fue posible gracias al fabuloso blog de Daniel Marín:
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