Esta puede ser una de las últimas ratas gigantes de Vangunu

 Cámaras trampa han capturado una especie que pronto podría extinguirse por la tala

Una de las ratas más grandes de la Tierra también se encuentra entre las más amenazadas . Los investigadores han descubierto que cuatro individuos de la rata gigante Vangunu ( Uromys vika ) sobreviven en la naturaleza, pero incluso ellos pueden desaparecer pronto.

El roedor vive en los bosques tropicales de la isla homónima de Vangunu, parte de las Islas Salomón en el Océano Pacífico Sur. Aunque tiene el doble de tamaño que la rata negra común, los investigadores nunca habían podido estudiarla. La rata gigante hace sus nidos dentro de los helechos que crecen en los árboles de las tierras bajas. Según los conocimientos locales, puede roer cocos verdes, pero no se sabe nada más sobre su dieta.

El primer espécimen conocido por la ciencia fue recolectado de una operación maderera en 2015, donde salió arrastrándose de un árbol talado y luego murió. Fue la primera nueva especie de roedor descubierta en las islas en más de 80 años.

En un estudio publicado este mes en Ecology and Evolution , los investigadores describen su búsqueda de otros miembros de la especie . Colocaron cámaras a entre 10 y 20 metros de altura en árboles dentro de un bosque cercano, conocido como Área de Manejo de Recursos de Conservación de Zaira, y llenaron señuelos con aceite de sésamo para atraer a los animales. El equipo vio una rata gigante macho y dos hembras (la especie tiene una cola larga distintiva y orejas cortas) en imágenes de una cámara, incluida la que se ve arriba. Una cámara a 2 kilómetros de distancia grabó a otra hembra. Debido a la distancia entre las cámaras, los científicos suponen que hay cuatro o más ratas presentes.

El bosque de Zaira, que contiene 60 kilómetros cuadrados de árboles viejos, es el mejor hábitat adecuado para la rata. La supervivencia de la especie está amenazada por el ritmo creciente de la tala comercial en Vangunu. El año pasado, el gobierno otorgó un permiso para talar en el bosque de Zaira , a pesar de la objeción de los aldeanos. Los investigadores temen que si esto sucede, la especie podría extinguirse.

doi: 10.1126/ciencia.z0mt4u3