¿Por qué olvidamos tantos de nuestros sueños?

 Solo recordamos una fracción de nuestros sueños, e incluso esos se nos escapan si no intentamos recordarlos. He aquí por qué

Crédito: Naeblys/Getty Images

Si alguna vez te has despertado de un sueño vívido y te das cuenta de que no puedes recordar los detalles al final del desayuno, no estás solo. La gente olvida la mayoría de los sueños que tiene, aunque es posible entrenarse para recordar más de ellos.

Los sueños ocurren principalmente (aunque no siempre exclusivamente) durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Durante esta etapa del sueño, la actividad cerebral es similar a la del cerebro despierto, con algunas diferencias muy importantes. La clave de ellas es que durante el sueño REM, las áreas del cerebro que transfieren recuerdos al almacenamiento a largo plazo, así como las propias áreas de almacenamiento a largo plazo, están relativamente desactivadas, dice Deirdre Barrett, investigadora de sueños en la Facultad de Medicina de Harvard y autora. del libro El Comité del Sueño (Oneiroi Press, 2001). Esto puede ser un efecto secundario del papel de REM en la consolidación de la memoria , según un estudio realizado en ratones en 2019 en la revista Science .

Las áreas de memoria a corto plazo están activas durante el sueño REM, pero sólo conservan los recuerdos durante unos 30 segundos.

"Por lo general, hay que despertarse del sueño REM para recordar un sueño", dice Barrett. Si, en cambio, pasas a la siguiente etapa del sueño sin despertarte, ese sueño nunca entrará en la memoria a largo plazo.

El sueño REM ocurre aproximadamente cada 90 minutos y se alarga a medida que avanza la noche. El primer ciclo REM de la noche suele durar sólo unos minutos, pero al final de una noche de sueño de ocho horas, una persona normalmente ha estado en la etapa REM durante unos buenos 20 minutos, dice Barrett. Es por eso que la correlación más fuerte entre cualquier circunstancia de la vida y tu memoria de los sueños es la cantidad de horas que has dormido. Si duermes sólo seis horas, tendrás menos de la mitad del tiempo de sueño que una noche de ocho horas, afirma. Esas últimas horas de sueño son las más importantes para soñar. Y la gente tiende a recordar el último sueño de la noche: el que se produce justo antes de despertar.

Otros factores también contribuyen a que recuerdes tus fantásticas aventuras nocturnas, dice Barrett. Las mujeres tienden a recordar algunos sueños más que los hombres, en promedio, según un metanálisis de 2008 de estudios de sueños múltiples . Los jóvenes recuerdan más sueños que las personas mayores, según han demostrado múltiples estudios. La memoria de los sueños aumenta en los niños a partir de la edad en que pueden comunicarse sobre esos sueños, se estabiliza desde la adolescencia hasta los 20 años y luego disminuye muy gradualmente en los adultos durante el resto de su vida, dice Barrett.

Sin embargo, hay muchas diferencias individuales en la memoria de los sueños. Algunas personas casi nunca recuerdan un sueño y otras recuerdan varios cada noche. Las personas más introvertidas y centradas en sí mismas tienden a recordar más sueños, dice Barrett, mientras que las más extrovertidas y orientadas a la acción tienden a recordar menos. La imaginación y la susceptibilidad a la hipnosis también están relacionadas con el recuerdo de los sueños, al igual que algunas medidas de creatividad, dice, aunque la creatividad es complicada porque no todas las medidas de creatividad se alinean entre sí, y mucho menos con las tendencias de los sueños. En general, según un estudio de 2017 , el recuerdo y el interés por los sueños parecen estar vinculados a la apertura a la experiencia, un rasgo de personalidad caracterizado por el deseo de probar cosas nuevas y explorar ideas inusuales.

Algunos estudios que han investigado los sueños lúcidos (sueños vívidos que el soñador recuerda muy bien y se siente en control) sugieren que algunas áreas del cerebro relacionadas con la atención son más activas en las personas que recuerdan más sueños, lo que indica que las diferencias neurológicas básicas pueden desempeñar un papel importante. role.

"Algunas personas no prestan tanta atención a sus sueños mientras suceden como otras, simplemente en términos de la acción cerebral que ocurre", dice Barrett.

Sin embargo, es posible entrenar su cerebro para recordar más de sus sueños , dice Leslie Ellis, consejera clínica en Columbia Británica y autora de Una guía clínica para la terapia de los sueños: implementación del trabajo de sueños simple y efectivo (Routledge, 2019). Ella aconseja a los clientes que quieran recordar sus sueños que se tomen un momento al despertar, antes incluso de mover el cuerpo, para pensar en lo que estaban soñando y recordar tanto como sea posible. Esto mueve el sueño de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo.

"Escríbalo de inmediato y luego lo tendrá allí", dice Ellis, "porque, para la mayoría de las personas, se escapan a menos que se registren deliberadamente".

Los sueños a menudo se consideran absurdos en la cultura occidental, dice Ellis. Aunque las narrativas pueden no tener mucho sentido, a menudo insinúan emociones que las personas procesan en su vida de vigilia. "Soñamos con las cosas que no queremos mirar", dice. “Durante el día podemos reprimir mucho de eso, pero los sueños sacarán esas cosas a la superficie”.

Incluso el simple hecho de pensar en los sueños con más frecuencia puede incorporarlos más plenamente a su vida de vigilia. Tomar una clase sobre los sueños, leer un libro sobre los sueños o incluso simplemente pensar más en los sueños tiene un impacto a corto plazo en el recuerdo de los sueños de las personas, dice Barrett.

"Tratar de recordar tus sueños o incluso simplemente tener mucho contexto con referencias a los sueños aumentará temporalmente tu recuerdo de los sueños", dice. "Puedes hacerlo a propósito... Pero [también] funciona indirectamente si alguien te ha estado hablando mucho sobre los sueños o si lees un artículo en una revista hoy sobre los sueños".

En otras palabras, si has llegado al final de este artículo, es posible que tengas dulces sueños esta noche.

Autora: SStephanie Pappas es periodista científica independiente. Tiene su sede en Denver, Colorado.