Al igual que los humanos, estos pequeños pájaros japoneses comunican conceptos abstractos con gestos
Para comunicarse sin palabras, los humanos utilizan una serie de gestos , ya sea un gesto para despedirse de alguien, un pulgar hacia arriba para indicar aprobación o “dar la vuelta al pájaro” para sugerir algo mucho menos educado. Si bien los investigadores de animales han observado que especies como los grandes simios , los cuervos y los peces usan gestos para comunicarse con otros, esos comportamientos generalmente se han limitado a los llamados gestos deícticos que transmiten significados más literales, como señalar objetos o ubicaciones importantes. Los gestos simbólicos, por otro lado, transmiten mensajes más abstractos y se cree que requieren habilidades cognitivas más complejas que las que poseen los animales no humanos.
Ahora los investigadores han encontrado, en un ejemplo particularmente cortés, la primera evidencia documentada de un gesto simbólico utilizado por los pájaros. Al entrar en su nido, los herrerillos japoneses ( Parus minor ) aparentemente agitan sus alas para decirle “después de ti” a su pareja.
Para la nueva investigación, publicada el lunes en Current Biology, científicos de Japón analizaron el comportamiento de ocho parejas reproductoras de aves silvestres en un total de 321 visitas a nidos, mientras las parejas llevaban comida a los nidos para alimentar a sus crías.
Toshitaka Suzuki, investigador de comunicación animal de la Universidad de Tokio, y su colega Norimasa Sugita de la Universidad de Tokio estaban interesados en los herrerillos japoneses debido a sus complejas comunicaciones vocales. Estas aves producen sonidos vocales específicos para transmitir mensajes que pueden combinarse en frases con reglas gramaticales particulares . Los investigadores querían observar el comportamiento de las tetas para determinar si el lenguaje corporal también formaba parte de su vocabulario.
Un gesto en particular destacó. Los investigadores notaron que un miembro de una pareja a menudo agitaba sus alas hacia su pareja mientras estaba parado frente al nido, un comportamiento que parecía indicar que el otro pájaro debía entrar primero. Las hembras realizaban el gesto de aletear con más frecuencia, tras lo cual su compañero macho normalmente entraba en el nido. Esto sucedió incluso cuando el pájaro gesticulante llegó primero a la caja. Cuando la hembra no batía sus alas, tendía a entrar en el nido antes que el macho.
Los investigadores proponen que este comportamiento cumplía los criterios de un gesto simbólico porque solo estaba presente con una pareja, se detenía después de que la pareja entraba en la caja nido y animaba a la pareja a entrar sin contacto físico. El gesto también estaba dirigido a la pareja, no a la caja nido, lo que significa que no era un gesto deíctico o de “señalar” para indicar un objeto de interés.
"Han hecho un muy buen trabajo al mostrar que existe una asociación entre este movimiento, este gesto y luego... el otro pájaro haciendo algo", dice Mike Webster, ornitólogo de la Universidad de Cornell, que no participó en el estudio. la investigación. “Es un apoyo realmente fuerte a la idea de que es un gesto simbólico. El pájaro que es el receptor sabe lo que significa y hace lo que se supone que debe hacer”.
Investigar la comunicación en animales no humanos puede ayudarnos a comprender mejor cómo evolucionaron los humanos para comunicarnos con nuestros propios gestos simbólicos. Una hipótesis sugiere que caminar sobre dos piernas permitió a los primeros humanos usar sus manos con mayor libertad, lo que llevó a la evolución de los gestos con las manos. Suzuki dice que cuando los pájaros se posan en una rama, sus alas también se liberan, lo que podría haber llevado al desarrollo de gestos como el aleteo "después de ti".
A continuación, Suzuki y Sugita planean estudiar si estas aves utilizan algún gesto que cambie cuando se combina con sus vocalizaciones gramaticalmente complejas. Los humanos combinan gestos y lenguaje hablado para transmitir mensajes particulares, dice Suzuki, y no sabemos si los pájaros podrían hacer lo mismo, ni cómo.
Los hallazgos tienen implicaciones para comprender la cognición y cómo piensan las aves, dice Webster, y gestos similares podrían estar muy extendidos en otras especies. "Implica que los pájaros tienen un nivel de comprensión del simbolismo que probablemente mucha gente no les habría dado crédito antes", añade.
Olivia Ferrari
Scientific American
SCIENTIFIC AMERICAN, a Division of Springer Nature America, Inc.
Mar 25, 2024
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